Vláknové jádro a plášť jsou složeny ze skla s různými indexy lomu, se středním skleněným jádrem s vysokým indexem lomu a uprostřed s povrchovou úpravou z křemičitého skla s nízkým indexem lomu. Světlo vstupuje do optického vlákna pod specifickým úhlem dopadu a k celkové emisi dochází mezi optickým vláknem a pláštěm, takže se může v optickém vlákně šířit.
Hlavní funkcí povlaku je chránit optické vlákno před vnějším poškozením a současně zvyšovat flexibilitu optického vlákna. Jak již bylo zmíněno dříve, jádro i obklad jsou vyrobeny ze skla a nelze je ohýbat a být křehké. Použití potahové vrstvy chrání a prodlužuje životnost optického vlákna.
