V optickém vlákně se optický signál skládá z mnoha různých komponent. Protože rychlost šíření každé frekvenční složky nebo každé složky režimu signálu je odlišná, po určité vzdálenosti optickým vláknem bude mezi různými složkami rozdíl časového zpoždění, což způsobí zkreslení křivky přenosového signálu, rozšíření pulzu, toto fenomén se nazývá disperze vláken.
