Optické vlákno má dvě hlavní charakteristiky přenosu: ztrátu a disperzi. Ztráta optického vlákna se týká útlumu na jednotku délky optického vlákna a jednotka je dB / km. Úroveň ztráty optických vláken přímo ovlivňuje přenosovou vzdálenost komunikačního systému z optických vláken nebo vzdálenost mezi reléovými stanicemi. Vláknová disperze označuje skutečnost, že signál přenášený vláknem je přenášen různými frekvenčními složkami a různými složkami režimu a přenosové rychlosti různých frekvenčních složek a různých složek režimu jsou různé, což vede ke zkreslení signálu.
Disperze vláken se dělí na disperzi materiálu, disperzi vlnovodem a modální disperzi. První dva druhy rozptylu jsou způsobeny tím, že signál není jedinou frekvencí, a druhý druh rozptylu je způsoben tím, že signál není jediným režimem. Pokud signál není jediný režim, způsobí disperzi režimu. Jednovidové vlákno má pouze jeden základní režim, takže existuje pouze disperze materiálu a disperze vlnovodu a žádná modální disperze. Multimode vlákno má inter-mode disperze. Rozptyl optického vlákna ovlivňuje nejen přenosovou kapacitu optického vlákna, ale také omezuje vzdálenost relé komunikačního systému optického vlákna.
